Ah oui ? Facile de visiter le Grand Canyon en camping-car ? Vraiment ?
Oui, vraiment. Beaucoup d’adresses pour vous accueillir, une scenic drive et des view points du tonnerre où vous pouvez stationner avec un véhicule récréatif sans problème, ou presque. Oui, presque. Parce que si vous voulez admirer cette merveille de la nature en haute saison touristique, évidemment il y a du monde, et les places sur les parkings peuvent venir à manquer. Tout comme les survols en hélicoptère ou en avion qui affichent complet parfois plusieurs mois avant la date de départ envisagée.
Approcher ce miracle de l’érosion se prépare donc. Que vous l’abordiez en mode express, « à l’américaine », avec balade en navette et halte à chaque point de vue, ou plutôt en mode voyage tranquille, voici notre sélection de sentiers, excursions et adresses pour passer la nuit au Grand Canyon en camping-car. C’est parti pour un road trip de folie !
Comment profiter pleinement du Grand Canyon quand on voyage en motorhome ?
Le site est admirablement bien aménagé pour les touristes de passage qui peuvent opter pour de nombreux moyens de visite :
- À bord de votre véhicule de loisirs en allant d’un belvédère à un autre. Au programme des panoramas grandioses sur cette merveille géologique.
- À pied, pour une découverte plus complète et en toute quiétude, la plupart des visiteurs se contentant des points de vue et délaissant les sentiers qui les relient.
- Un mélange des deux options précédentes pour vraiment profiter du site sans y passer des jours.
- Un survol en hélicoptère ou en avion.
À noter que la partie la plus accessible et la plus aménagée du parc se situe du côté de la rive Sud. Il est plus rare d’arriver par le Nord pour un premier voyage aux États-Unis, d’autant plus qu’il faut prévoir de longs kilomètres supplémentaires sur votre trajet. En revanche, pensez-y si vous connaissez déjà le secteur afin de changer d’angle de vue (et si vous y êtes pendant la période d’ouverture du secteur).
Bon à savoir :
L’entrée dans le parc est soumise à un droit d’entrée de 35 $ / véhicule (jusqu’à 15 personnes dans le véhicule), auquel vous devez ajouter le coût du camping si vous y passez la nuit.
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Visite express « à ras du sol » pour voyageur pressé
Votre durée de séjour est limitée et vous voulez en voir le maximum durant votre road trip ? C’est tout à fait compréhensible.
Dans ces circonstances, pas le temps d’arpenter les sentiers du parc national en long en large et en travers. Contentez-vous de la tournée des points de vue.
À bord de votre camping-car de location, longez la South Rim par la Desert View Drive en allant vers l’Est, et arrêtez-vous aux points de vue stratégiques :
- Mather Point ;
- Yaki Point ;
- Grandview Point ;
- Moran Point ;
- Lipan Point ;
- Navajo Point ;
- Desert View Watchtower.
Partout, vous pouvez vous garer avec un véhicule de grand gabarit. Au point le plus prisé, Mather Point, un parking réservé aux camping-cars vous attend, suivez la signalisation sur place.
Certains bus de touristes se contentent d’ailleurs d’une unique étape à Mather Point pour découvrir l’étendue d’un des plus beaux parcs de l’Ouest américain. À vous de décider si vous vous en contentez aussi, ou si vous optez pour une découverte plus approfondie.
Ajoutez un aller-retour en navette pour admirer les différents panoramas entre le village et Hermit’s Rest (vers l’Ouest), la partie la plus courue du site. Pour éviter les engorgements, la route d’accès à ce secteur est fermée à la circulation de mars à novembre.
Les bus sont fréquents, gratuits, et très pratiques, même en basse saison. 4 réseaux de navettes effectuent les rotations toute l’année.
Survol du Grand Canyon en hélicoptère ou en avion
Un survol du Grand Canyon, voilà une activité extraordinaire !
Certes, cela augmente pas mal le budget du voyageur. Cela dit, tant que vous êtes là, autant en profiter, n’est-ce pas ? Vous ne savez pas quand vous aurez la chance de revenir aux États-Unis…
Que vous choisissiez l’hélicoptère ou l’avion, vous pouvez partir pour un survol du canyon sans même entrer dans le parc :
- Depuis Tusayan, l’entrée sud-ouest du parc national, vous décollez de l’aéroport local pour une excursion d’environ 45 min en avion ou de 25 à 45 minutes en hélicoptère.
- Depuis Las Vegas, vous évitez de nombreux kilomètres de route (900 km A/R) et vous profitez d’un survol du Grand Canyon, mais aussi d’un point de vue extraordinaire sur le désert, le Lake Mead et le barrage Hoover. Dans ce cas, l’excursion dure 4 à 5 h. Vous pouvez donc compter la journée, mais sans la fatigue de la conduite et sans le coût des kilomètres pour vous rendre jusqu’au bord de la corniche. C’est une autre façon de voir les choses.
L’hélicoptère est certainement plus spectaculaire que l’avion. Il procure une meilleure visibilité et vous partez en plus petits groupes. Cependant, cette option est la plus chère, et de loin.
L’avion permet un plus long survol à moindre coût, mais avec une vue limitée par la taille réduite des hublots. À vous de choisir ! Spectacle garanti dans les deux cas !
Sentiers de randonnée au Grand Canyon : pour les camping-caristes qui ont le temps (un peu)
Pour une découverte plus complète et, surtout, qui permet de s’imprégner de ce site de toute beauté, partez à pied le long de la corniche.
Du haut des falaises, vous ne pouvez être qu’admiratif de la palette des couleurs qui se dévoile aux heures les plus tranquilles, des formes rocheuses façonnées par l’érosion, les eaux du Colorado loin, loin, en bas, qui se laissent parfois entrevoir.
Sur la rive Sud, il existe une infinité de chemins de randonnée. La partie ouest est la plus fréquentée et n’est accessible qu’en navette (gratuite) de mars à novembre. C’est un moyen idéal de profiter de la corniche en évitant d’avoir à faire un aller-retour par le même chemin.
Ci-après, quelques itinéraires à ne pas manquer :
- Rim Trail de Grand Canyon Village à Hermits Rest :
13 km aller simple, 4 h 30, un chemin en bord de falaise où vous profitez des nombreux points de vue sur le canyon avec la chance de croiser parfois la faune locale. Peu de marcheurs. Un véritable havre de paix, hors du temps, le monde vous appartient. Faites l’aller en navette jusqu’au bout de la route, puis revenez tranquillement au Grand Canyon Village. Promenade facile. - Rim Trail de Yavapai Point à Yopi Point :
6 km en aller simple, retour possible en navette ou 12 km A/R. 2 h à 4 h de marche. Encore des belvédères en bordure de corniche et panorama sur la descente de South Kaibab Trail. Facile.
- South Kaibab Trail jusqu’à Ooh Aah Point, Cedar Ridge ou Skeleton Point :
3,5 km, 5 km ou 10 km A/R et 250 m, 350 m ou 600 m de dénivelé selon l’option choisie. De 2 h à 8 h de marche, pour se donner un aperçu plus ou moins aisé d’une descente dans le canyon. Prévoir la journée pour la plus longue des randos.
Attention ! Cette dernière option est réservée aux très bons randonneurs, bien préparés et ne souffrant pas du vertige. Renseignements obligatoires au Visitor Center sur les conditions d’accès au moment de votre visite.
Sur la rive Nord, la moins connue et moins accessible (121 km de route depuis Kanab, fermée en hiver à cause de la neige et du froid), deux petites balades magnifiques :
- Bright Angel Point Trail : 800 m A/R depuis le Visitor Center, point de vue superbe sur le Canyon, vertige garanti !
- Transept Trail : 5 km A/R entre le Visitor Center et le North Rim Campground, balade en surplomb d’un canyon adjacent, au milieu d’une forêt de pins avec présence possible de biches et d’écureuils.
Quand partir au Grand Canyon ?
Le Grand Canyon est situé sur un plateau culminant à plus de 2000 m d’altitude sur sa rive Sud et jusqu’à 2400 m sur sa rive Nord. Le climat y est continental, assez sec avec de forts contrastes de températures.
La meilleure période pour visiter ce parc de l’Arizona s’étend de mi-avril à fin octobre, avec un printemps ensoleillé mais encore frais (surtout la nuit), un été plus chaud et humide avec des risques importants d’orage et un automne agréable aux températures diurnes douces jusqu’à mi-octobre.
De novembre à avril, voire mai, la rive Nord est fermée à la circulation en raison de l’enneigement. Vous ne pourrez donc pas y accéder. En revanche, vous pouvez découvrir la rive Sud. Cependant, les conditions hivernales avec beaucoup de neige rendent la visite féérique mais plus compliquée, le thermomètre passant à peine au-dessus des 0°C.
Autre particularité du Grand Canyon : le microclimat qui règne au pied des falaises. Les températures sont toujours beaucoup plus élevées en bas avec au moins 10°C de plus par rapport aux rives et des pics à plus de 40°C en été. À prévoir en cas de randonnée au fond des gorges pour voir le Colorado de plus près.
Peut-on observer des animaux au Grand Canyon ?
Si le Grand Canyon est avant tout un superbe site pour la qualité et la diversité de ses paysages, il ne faut pas oublier que la faune y est aussi bien présente et souvent facile à observer, même dans des lieux très fréquentés.
Au programme, rapaces et corbeaux survolant les à-pics, wapitis et daims broutant en forêt, mouflons de montagne jouant les équilibristes au bord du vide, et même des troupeaux de bisons sur les plaines de la rive Nord.
Sans oublier les milliers d’écureuils qui jouent les guides le long des sentiers du parc. Attention, ce sont les plus dangereux car ils mordent et griffent facilement le visiteur qui pense que ce sont de petites peluches trop mignonnes (so cute, comme disent les Américains).
Où passer la nuit en camping-car au Grand Canyon ?
Ci-après une sélection d’adresses que nous estimons bon rapport qualité/prix. Cependant, aucune de celles-ci ne dispose d’électricité.
Si vous en avez vraiment besoin, le Trailer Village RV-Park (à côté de Mather Campground) vous en fournit sur ses emplacements full hook-up, mais alors on n’est plus tout dans la même gamme de prix.
En camping-car, vous avez assez d’autonomie pour rester 48 h sans être branché, sauf si vous êtes très gourmand en énergie.
Mather Campground : bien équipé et au cœur du parc
+ GPS : 36.051287, -112.121298
Immense terrain de camping sous les pins avec 327 emplacements très spacieux. Proche de la corniche pour profiter du panorama à toutes heures.
Toilettes et douches à disposition. Dump station (vidanges) à l’extérieur du camp.
Réservation fortement recommandée, seules 15 places sont prévues sans réservation selon le principe du first-come-first-served. 18 € la nuit pour un emplacement jusqu’à 6 personnes. Ouvert toute l’année.
Desert View Campground : camping intimiste vers l’entrée Est
+ GPS : 36.040238, -111.8224305
Structure implantée à l’est de la South Rim, toujours à l’intérieur du parc, et munie de 49 emplacements spacieux.
Pas de station de vidange (dump station) ni de douches. Toilettes et robinet d’eau disponible.
18 € la nuit pour un emplacement jusqu’à 6 personnes. Réservation obligatoire. Ouvert de mi-avril à mi-octobre.
Coconino Rim Road Dispersed Camping : à la limite du parc national
+ GPS : 35.962391, -111.964506
Emplacements rudimentaires (dispersed camping) le long d’une route forestière (FR310). Vous n’êtes plus dans le parc national du Grand Canyon, mais dans la Kaibab National Forest. Camper y est autorisé au bout d’un kilomètre de piste à partir de la route 64.
Gratuit mais sans services. Ouvert toute l’année.
Une situation presque idéale car vous êtes presque dans le parc national, mais vous campez gratuitement, en pleine forêt. Bien sûr, il faut être totalement autonome. C’est l’option que nous avions choisie lors de notre dernier road trip en camping-car dans le nord de l’Arizona.
Attention !
Par temps pluvieux ou neigeux, terrain boueux et piste moyennement praticable surtout avec un véhicule lourd. De plus, assurez-vous que vous pouvez emprunter les pistes avec votre véhicule de location avant de vous y aventurer. Certains loueurs (et assureurs) émettent des réserves.
Ten-X Campground : en arrivant ou repartant par le sud
+ GPS : 35.935979, -112.127436
Camping rudimentaire au sud de Tusayan, à 8 km de l’entrée sud du parc. 142 emplacements spacieux sous les pins au cœur de la Kaibab National Forest.
Pas de dump station ni de douches. Toilettes et robinet d’eau disponible.
20 € par emplacement jusqu’à 8 personnes. Ouvert de mi-mai à septembre.
Long Jim Loop Dispersed Camping : au plus près des commerces de Tusayan
+ GPS : 35.981067, -112.125012
Emplacements rudimentaires (dispersed camping) le long d’une petite route en terre entre la ville de Tusayan et l’entrée sud du parc. Gratuit mais sans services. Ouvert toute l’année.
Attention ! Par temps pluvieux ou neigeux, terrain boueux et accès potentiellement difficile. Risque élevé d’embourbement avec un véhicule lourd comme un camping-car.
Kaibab Forest Dispersed Camping : entrée Est de la South Rim
+ GPS : 35.978193, -111.795358
À l’entrée Est du Grand Canyon, des emplacements rudimentaires (dispersed campsite) le long d’une route forestière (FR682). Camping autorisé dans la Kaibab National Forest directement en sortant de la route 64.
Gratuit mais sans services. Ouvert toute l’année.
Comme toujours, soyez vigilant sur piste, notamment par temps pluvieux ou neigeux. Terrain boueux et piste moyennement praticable.
North Rim Campground : pour explorer le Grand Canyon méconnu
+ GPS : 36.210407, -112.060612
Grand camping sous les pins avec 87 emplacements très spacieux.
Dump station à l’intérieur du camp. Toilettes et douches à disposition.
18 € la nuit pour un emplacement jusqu’à 6 personnes. Réservation obligatoire. Ouvert de mi-mai à mi-octobre.
Demotte Campground : sur la route vers Zion, Bryce ou Page
+ GPS : 36.410621, -112.134077
Camping rudimentaire à 12 km de l’entrée nord du parc national du Grand Canyon. 38 emplacements spacieux sous les pins.
Pas de dump station ni de douches. Toilettes et robinet d’eau disponible.
26 € par emplacement jusqu’à 8 personnes. Ouvert de mi-mai à mi-octobre.
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